書籍を印刷するための印刷機というと、どのような機械を思い浮かべますか？
家庭用のプリンターや、コンビニのコピー機、オフィスにあるプリンターなどはイメージしやすいかと思います。
しかし、書籍を印刷するために使用する機械は、そのどれとも違います。

書籍印刷に使用する印刷機は、大きく2種類に分かれます。
オフセット印刷機と、オンデマンド印刷機です。

オンデマンド印刷とは、オンデマンド印刷機を使用した印刷方式です。

オンデマンド印刷機では、オフセットとは異なり、版を作らずに機械から直接紙に出力を行います。
版を作らずに出力を行うため、単ページずつの印刷となるので、オフセット印刷のような丁合作業が必要ありません。

オフセット印刷は、ページ・色ごとに版を作ってインクで印刷を行います。このため、印刷の精度はかなり高くなります。写真集や画集など、フルカラーの繊細な印刷を行うことが可能です。
また、一度版を作ると同じものを使用して印刷ができるため、大部数の印刷に向いています。

オンデマンド印刷は、版を作らずに、一般的なコピー機と同様に直接紙にトナーで出力をするため、少部数の印刷に向いています。ただし、オフセット印刷のような、繊細なカラー表現が少々苦手です。

カラーを綺麗に印刷したかったり、大部数の印刷の時はオフセット印刷、少部数をお得に印刷したい場合はオンデマンド印刷がお勧めです。